HISTORIA Y USO DEL BISEL EN LOS RELOJES
Sentado en la borda en un mar agitado, a 25 metros sobre el arrecife, un buceador se pone su traje de goma de mal gusto y sus pesadas aletas. Después de escupir en su máscara ovalada, se coloca torpemente al hombro un cilindro de aire comprimido, se ajusta el cinturón de plomo y da una calada a su regulador de doble manguera.
En una muñeca, una brújula y un medidor de profundidad; en la otra, un reloj de buceo, cuya esfera luminosa absorbe los rayos del sol tropical. Mira por encima del hombro una última vez, luego se agacha para girar el bisel giratorio de su reloj, alineando el marcador de cero con el minutero, luego presiona su máscara contra su cara y se sumerge de nuevo en el Caribe. Así era el buceo alrededor de 1957.
El bisel giratorio es el elemento distintivo de los relojes de buceo, reconocible desde la distancia y tan elemental que parece que siempre ha existido, que ha evolucionado como la aleta dorsal perfecta de un depredador pelágico. Pero, de hecho, este sencillo componente apareció por primera vez en los relojes submarinos a principios de la década de 1950 por necesidad, a instancias de aquellos primeros buceadores que necesitaban una forma de controlar su tiempo de inmersión.
Desde entonces, el bisel de buceo ha cambiado, se ha mejorado, ha adoptado una infinidad de formas y ahora, irónicamente, apenas se utiliza para el propósito para el que fue ideado. Pero, aunque los ordenadores de buceo digitales han sustituido en gran medida a los relojes analógicos en las muñecas de los buceadores, el reloj de buceo y su característica distintiva siguen siendo tan populares como siempre, más como símbolo de aventura y funcionalidad resistente.
Los relojes de buceo y los biseles giratorios ya existían mucho antes de los años 50. Rolex puso un gran bisel giratorio en su rarísimo Zero-graph en los años 30 y fue durante esa década cuando Officine Panerai vendió robustos relojes submarinos a la Marina italiana para sus buzos de combate.
Pero los primeros relojes de buceo verdaderamente diseñados especialmente con bisel giratorio debutaron en 1953, cuando Blancpain, Rolex y Zodiac presentaron relojes que se convertirían en los arquetipos de todos los relojes de buceo que vendrían después.
Entonces, ¿por qué el bisel giratorio se convirtió en algo de rigor para los relojes de buceo, una característica que incluso llegó a incluirse en la ISO 6425, la norma internacional que rige lo que se puede considerar un reloj de buceo? Para entenderlo, tal vez sea mejor dar un paso atrás y observar cómo y por qué se utilizan estos biseles de cronometraje en primer lugar.
El Rolex Zerographe ref. 3346 fue el primer reloj de pulsera registrado con bisel giratorio (alrededor de la década de 1930) (Imagen: phillips.com)
Un anuncio de Rolex para el Turn-O-Graph, su primer reloj de buceo de producción con bisel giratorio (alrededor de la década de 1950) (Imagen: phillips.com) El “tiempo de fondo”, o el tiempo que se pasa bajo el agua, es fundamental para que un buceador lo controle.
Esto se debe a que existe un número máximo de minutos que un buceador puede permanecer en cada profundidad antes de que la acumulación de nitrógeno comprimido en los tejidos corporales supere los límites seguros. Si esto sucede, no puede ascender directamente a la superficie sin detenerse a mitad de camino para descomprimir, o “liberar” el nitrógeno.
Por lo tanto, un buceador debe prestar atención al “límite sin descompresión” para cada profundidad. Una regla mnemotécnica común es la “regla de los 120”, que establece que 120 menos la profundidad máxima (en pies) será igual a la cantidad de minutos que se puede pasar allí. Entonces, en una inmersión de 80 pies, el límite sin descompresión es de 40 minutos, como se lee en el bisel de su reloj.
Por supuesto, si un buceador excede los límites de no descompresión, debe pagar una especie de penalización submarina y permanecer a diferentes profundidades durante varios minutos en su camino hacia la superficie (y esperar que tenga suficiente aire en su tanque) para descomprimirse.
Estos intervalos también deben ser registrados por el reloj y el bisel vuelve a entrar en acción para estos períodos de tiempo más cortos. Para este propósito, son los minutos marcados con rayas demarcados en los primeros 15 o 20 minutos de la mayoría de los biseles los que resultan útiles.
Hoy en día, los ordenadores digitales que se llevan en la muñeca hacen todos estos cálculos por un buceador, pero antes de finales de los años 80, el bisel giratorio de un reloj seguía siendo un elemento de última generación, como lo había sido durante más de 30 años.
Para una industria que se enorgullece de las complicaciones de los movimientos para resolver problemas, el bisel giratorio es brutalmente simple. Sin embargo, tal vez sea el deseo del relojero de experimentar y mejorar el hecho de que, aunque esos primeros biseles giratorios cumplieron su función adecuadamente, la historia ha visto muchas variaciones sobre el tema.
Blancpain fue la primera empresa en fabricar un bisel de cronometraje unidireccional, que giraba únicamente en el sentido contrario a las agujas del reloj.
Un bisel unidireccional es útil porque, si se golpea durante las turbulencias del buceo, solo restará tiempo al tiempo de fondo del buceador y no lo pondrá en peligro de sobrepasar su límite de no descompresión.
Hasta que Blancpain expiró la patente de esta característica, otras marcas tuvieron que conformarse con biseles que giraban en ambos sentidos. Hoy en día, los biseles unidireccionales son prácticamente universales.
El Blancpain Fifty Fathoms “Rotomatic Incabloc” ref. 1573 (hacia 1950) (Imagen: antiquorum.com)
Otro método para proteger el bisel de un movimiento accidental es bloquearlo, y esto se ha hecho de varias formas innovadoras a lo largo de los años. En 1970, Omega presentó su Plongeur Professionel, el poderoso “Ploprof”, que presentaba una enorme caja monobloque con un extraño botón pulsador rojo en un lado.
Presionar ese botón era la única forma de que el bisel pudiera girar libremente y el truco era (y sigue siendo así con la versión moderna) hacerlo con una mano, usando el pulgar y otros dos dedos.
A finales de los años 60, varias empresas de relojes decidieron que la mejor forma de proteger el bisel de cronometraje era moverlo debajo del cristal.
Esto no solo evitaba que se golpeara, sino que también colocaba las marcas de tiempo transcurrido más cerca de la esfera y las manecillas. Para controlar el anillo, se necesitaba una corona adicional y nació una de las formas icónicas de los relojes de buceo: el buzo de doble corona, un estilo que se ha mantenido hasta el día de hoy en relojes como el Seastrong Heritage de Alpina o el Longines Legend Diver.
El diseño de doble corona es atractivo, pero no es el más ergonómico para el uso en el mundo real, ya que requiere girar una pequeña corona, a menudo con guantes puestos.
El IWC Deep One tiene un bisel de buceo interno y un medidor de profundidad.Algunas marcas han llevado la protección del bisel al extremo combinando el modelo de anillo de cronometraje interno con la incorporación de un bloqueo de corona. El Hublot Oceanographic es una proeza tecnológica con un cronógrafo con contador de minutos central, una enorme caja de titanio y una resistencia al agua de 1000 metros.
El audaz anillo de cronometraje se encuentra debajo del cristal de zafiro y está controlado por una corona a las 10:00 que se bloquea en su lugar con dientes engranados cortados con precisión y rematados con una palanca con bisagra. Si bien está bien protegido, también presenta un desafío para el buceador cuando llega el momento de operarlo, tal vez un ejemplo de que la mejor solución es dejarla en manos de la más simple.
IWC es conocida por sus relojes de buceo de ingeniería avanzada y, desde su primer modelo, el Aquatimer de doble corona de 1967, la marca de Schaffhausen ha tenido una impresionante línea de relojes de buceo subacuáticos que han lucido biseles de cronometraje internos y externos tradicionales. El último modelo de la línea Aquatimer hace uso de una tecnología innovadora que IWC llama “SafeDive”.
El anillo de cronometraje está debajo del cristal de zafiro, pero en lugar de ser manipulado por una segunda corona, se opera girando un bisel externo. Este anillo exterior de fácil agarre está conectado a la escala giratoria interior mediante un mecanismo de embrague de engranajes en el flanco izquierdo del reloj.
Aunque el bisel gira en ambos sentidos, el anillo interior solo gira en el sentido contrario a las agujas del reloj. Aunque su diseño es complicado, es increíblemente fácil de usar y es una solución digna de la legendaria herencia de ingeniería de IWC.
Los biseles externos siguen siendo los más ergonómicos, pero debido a su ubicación, pueden ser vulnerables a daños. Si bien es poco común, en algunos casos un bisel puede salirse de un reloj por un golpe directo; si bien esto no es algo común en el buceo recreativo, para los buceadores comerciales que trabajan en entornos más extremos, puede suceder.
A mediados de los años 70, Seiko respondió a este problema rodeando el bisel de su reloj de buceo profesional de 600 metros con una cubierta alta que se atornillaba a la caja del reloj. Si bien inicialmente estaba hecha de aleación de metal, hoy, el 1000 Meter Marinemaster de Seiko, el modelo más alto de la línea, cuenta con una cubierta hecha de cerámica dura.
El bisel permanece accesible en dos posiciones de los dedos diametralmente opuestas, pero perfectamente protegido por lo demás. Esta cubierta le da al Seiko Marinemaster 1000 Meter una apariencia única, diferente a la de cualquier otro reloj de buceo, y que inspiró el apodo del reloj, la “lata de atún”.
Además de la protección y la manipulación, otra innovación relacionada con los biseles de los relojes de buceo ha sido la marcación que llevan. Si bien tradicionalmente ha consistido en una simple escala de una hora para seguir el tiempo transcurrido, en
1967, Doxa introdujo un bisel que tenía grabada la escala de no descompresión, además de las marcas de tiempo habituales. Las profundidades máximas para cada tiempo sin descompresión hasta una hora estaban marcadas en el anillo exterior, lo que proporcionaba una especie de “ordenador de buceo” rudimentario a simple vista, y este bisel se convirtió en la tarjeta de presentación de Doxa, todavía presente hasta el día de hoy en su línea de relojes de buceo SUB.
Aparte de sus marcas, manipulación y protección, los biseles han evolucionado desde su primera aparición también en términos de sus materiales. Los primeros eran simples anillos de aluminio impresos, ajustados a presión en su lugar.
Algunos estaban hechos de baquelita, una forma temprana de plástico que era susceptible a agrietarse, mientras que otros, como el Doxa, estaban hechos de acero resistente y grabado.
La debilidad de todos estos materiales es su susceptibilidad a la decoloración y los arañazos, por lo que en la última década, las marcas han ideado nuevos materiales con los que fabricar sus biseles. El zafiro fue el primero en llegar, seguido de la cerámica, ambos prácticamente a prueba de arañazos y decoloración.
Omega, por su parte, ha hecho uso de un material patentado llamado LiquidMetal que tiene todas las ventajas de la cerámica pero permite una mayor flexibilidad en cuanto a color y apariencia. Actualmente los biseles de los relojes de buceo no se usan mucho para cronometrar inmersiones o hacer un seguimiento de los límites de no descompresión, pero aún pueden ser útiles para un buceador, como en la navegación, cuando cronometrar una distancia de nado es crucial, o para hacer un seguimiento del tiempo entre inmersiones (el “intervalo de superficie”).
Y, por supuesto, si un ordenador de buceo a batería falla, en la muñeca de un buceador que recuerda su “Regla 120”, un reloj de buceo tradicional aún puede salvar el día. Pero más allá de estos usos, el reloj de buceo es la tarjeta de presentación del buceador, un símbolo de esta comunidad de personas aventureras que aún exploran el mundo submarino. Y la característica que hace que un reloj sea un reloj de buceo es, por supuesto, el bisel giratorio.